Er zijn twee typen te onderscheiden, incidente pijn en spontane pijn. Sommige studies nemen ook de zogenoemde ‘end of dose’-pijn mee als type doorbraakpijn: de pijn neemt toe vlak voor de volgende dosis van een slow-release opioïd (tablet, pleister). In opzet is de analgetische dosis te laag of het dosisinterval te lang. Wordt de drievragendefinitie aangehouden, dan is ‘end of dose’-pijn geen doorbraakpijn, omdat de achtergrond pijn niet voldoende onder controle is.