Chronische pijn is pijn die langer duurt dan wat op grond van een normale genezing kan worden verwacht. Een betere omschrijving van chronische pijn is persisterende pijn. Een normale genezingstijd na weefselschade door een trauma of een operatie wordt gesteld op maximaal 6 maanden.

Persisterende pijn veroorzaakt vaak functionele beperkingen en handicaps. Psychische klachten zoals angst, depressie en slaaptekort komen veelvuldig voor. Bij 80% van alle chronische pijnpatiënten beïnvloedt de pijn hun dagelijkse activiteiten en hun persoonlijke relaties.