Doorbraakpijn bij kanker heeft voor de patiënt negatieve invloed op lichamelijk, psychologisch en economisch gebied. In deze studie is onderzocht of er circadiane variaties bestaan in het optreden van doorbraakpijn bij patiënten met kanker. De circadiaanse variatie van doorbraakpijn werd onderzocht in twee verschillende groepen patiënten (groep 1, n = 47; groep 2, n = 76) behandeld met sterkwerkende opioïden. De episoden van doorbraakpijn vertoonden een circadiaan patroon, met een piekfase om 10:00 uur (p <0,001) bij alle patiënten. Wanneer de twee series van de patiënten afzonderlijk werden beschouwd bleken 60% van de episodes van doorbraakpijn tussen 10:00 en 6:00 uur op te treden. Het circadiane ritme van doorbraakpijn werd gehandhaafd na stratificatie van patiënten op botmetastasen en viscerale metastasen. Doorbraakpijn bleek negatief gecorreleerd te zijn met kwaliteit van leven.
Geconcludeerd werd dat doorbraakpijn een circadiane ritme heeft met een piekfase in de late ochtend.