Matige tot ernstige pijn komt ten tijde van de diagnose kanker al voor bij 30-40% van de patiënten. Tijdens de anti-tumorbehandeling neemt dit percentage toe tot 60% en het stijgt tot 65-70% in een vergevorderd stadium. Vaak is pijn niet het enige probleem. De meeste patiënten hebben meer symptomen en andere zorgen. De pijn wordt ook beïnvloed door factoren die niet direct in verband staan met de ziekte.

Deze factoren zijn onderling gerelateerd. Van invloed zijn:

• lichamelijke klachten
• kennis en begrip van de oorzaak en de betekenis van de pijn
• gevoelens van boosheid, angst of depressie
• sociale factoren
• levensbeschouwelijke c.q. spirituele problematiek
• culturele factoren.

Men spreekt in dit verband over respectievelijk de somatische, cognitieve, affectieve, sociale, existentiële en culturele dimensies van pijn. Onderkenning van deze factoren is van belang voor een integrale c.q. multidimensionele benadering en kan daardoor leiden tot een effectievere behandeling van pijn.